The Agency

Spørgsmål: Under tjeneste affyrer du dit våben og dræber 26 fjender. Dine overordnede betegner din indsats som "tilfredsstillende". Hvilke følelser frembringer denne kommentar?

A. Du glæder dig ved tanken om de mængder af roligt papirarbejde, der venter forude.

B. Du spekulerer på hvilken indflydelse, antallet af lig har på din del af fortjenesten.

C. Du funderer nervøst over, hvordan du kan forhøje dødstallet under næste kamp.

D. Du føler dig som en almægtig gud der går på jorden blandt myrer.

E. Du har ikke rigtig opfattet beskeden, da spørgeren er en lækker lille sag, der sikkert ender som en god erstatning for dit agenttøj, inden dagen er omme.

Overvejede du svarmulighed A, er der nok en god chance for, at du ikke til hverdag aspirerer til at blive den næste James Bond eller LeChiffre. Hvis du derimod allerede har hentet ingredienserne til din Vodka Martini, mens du drømmer dig bort til hurtige biler, hurtigere damer og sprængfarlige missioner, så vil du nok sætte pris på Sony Online Entertainments (SOE) næste store titel: The Agency.

The Agency er SOE Seattles bud på et agenteventyr til masserne. Her har du en verden fyldt med de typiske ærkefjender, heltemodige agenter og pilrådne galninge, der kendetegner de klassiske spionfortællinger. Men med en ny drejning fra skaberne af Everquest: dette foregår online med spilelementer, der ellers normalt kun er forbeholdt troldmænd og orker.

Jeg er sendt til Seattle for at få en demonstration af spillets indhold, men da styringen endnu ikke er finpudset, er det desværre ikke en hands-on, men mere en fingrene-væk præsentation af et udpluk af scener, der venter mig. Bergerbilder Chateau er første stop på den virtuelle tur, og mens agenterne sniger sig afsted under den mørkeblå nattehimmel, er den første kobling min hjerne skaber TimeSplitters. The Agency besidder et snert af samme tegneserieagtige stil som Free Radicals fornøjelige skydespilsserie, og som stor fan af især Time Splitters 2, er dette absolut ikke noget, der skræmmer eller skæmmer nærværende skribent.

Hal Milton, designeren af The Agency, har haft et stærkt ønske om at levere en farvestrålende og indbydende verden befriet fra de gråbrune lænker, der efterhånden plager størstedelen af nutidens skydespil. Som Milton forklarer, er det oftest indlevelsesgraden af oplevelsen, der i sidste ende tæller, og ikke om spillet reflekterer den virkelige verden ned til mindste drønkedelige pixel.

Dog foretrækker han at kalde grafikken farvestrålende og kunstnerisk fremfor tegneserieagtig. Og som blandt andre Blizzards udgivelser allerede er glimrende eksempler på, betyder en mindre realistisk stil ikke nødvendigvis en mindre engagerende oplevelse.

Som i Fallout 3 og The Elder Scrolls IV: Oblivion, er der også her planlagt mulighed for at skifte fra førsteperson til tredieperson. Spillets brugerinterface virker overskueligt og nydeligt for et online rollespil, mens grafikken triller frejdigt afsted uden problemer. Men om dette skyldes mangel på andre spillere (og chat) eller et solidt design, er svært at vurdere under demonstrationen.

Som i de fleste spil i denne genre, er det første, der skal spekuleres på som kommende agent at vælge side. Her er det enten den stilsikre spionorganisation UNITE, eller de mere upolerede og lovløse ParaGON, der kan vælges imellem, mens Das Komitee står på sidelinien og bare vil have de gode gamle koldkrigsdage tilbage på dagsordenen. Ingen faktioner er meget mere noble end pengepungen tillader, og derfor er der også mulighed for at holde våbenhviler, og alliere sig på tværs af faktionerne for nogle hurtigttjente kroner.

Indtil videre bliver der lovet den sædvanlige række af offensive og defensive klasser, der under nye navne dækker over forholdsvis kendte rollespilstyper. I agentverdenen er det dermed infiltratorer, snigskytter, sprængstofeksperter, teknikgenier, våbenspecialister og førstehjælpssupportere der forbereder sig på kamp.

Efterhånden som din valgte figur optjener oplevelsespoint, vil det oveni de sædvanlige karakterforbedringer også give adgang til dit eget personlige agentbureau. Dette vil udover at fungere som en guild, også åbne op for større og mere komplekse opgaver efterhånden som du sætter dit præg på omverdenen. Er modstanden for stor, er der intet der forhindrer flere bureauer i at forene kræfterne i underafdelinger af en større virksomhed.

Et gammelt mundheld lyder at klæder skaber folk, og hvis du allerede nu frygter at skulle skabe et hav af karakterer inden du finder din rette hylde, er der her godt nyt i The Agency. Udstyret du finder undervejs i din færd byder nemlig på masser af muligheder. Som de fleste rollespillere sikkert kan nikke genkendende til, er det efter mange ugers spil oftest umuligt at gribe sværdet og gå forrest i kampen, hvis man normalt er den helende type, der står i baggrunden og laver magiske besværgelser.

I The Agency er adgang til nyt udstyr alt en rolleudskiftning kræver. Så er din maniske dræber under sidste plyndringstur blevet den heldige ejer af et sort snigerkostume, er der intet der forhindrer dig i at hive dette på, hvis du er blevet træt af rollen som skydegal aggressor.

En anden detalje, der ikke er ulig onlinespillet EVE, er Operatives. Udover det traditionelle rov er der nemlig også blevet plads til en pokemoniseret udgave. Operatives er computerstyrede agenter du kan samle (og bytte), som konstant arbejder for dig, også selvom du ikke er online. Så mangler du data på fjenden, en ny sportsvogn, satellitbilleder eller anden form for assistance, behøver det ikke at blive på bekostning af en aften med kæresten.

Missionerne er ligeledes et område, der vil appellere til de fleste typer spillere. Mange af opgaverne kan klares solo og løses på cirka et kvarters tid, hvoraf de mere komplekse af slagsen vil kræve et par venner (eller operatives) hjælp og knap to timer foran skærmen. Og uanset om det er León, Ethan Hunt eller James Bond der er idolet, loves der masser af agentinspirerede eventyr for enhver smag.

Spiller mod spiller kampe, instances og store åbne områder bliver også en del af cocktailen, men om spillerne fra PC-versionen vil få mulighed for at nakke PlayStation 3-ejerne er endnu usikkert. Konsolejerne bliver dog ikke snydt for at kunne tilslutte chatpad, headset og keyboard, mens musestyring stadig er under overvejelse.

Om det er det store konglomerat, Texas hold´em, casinospil eller nogle hurtige ildkampe der frister, ser det ud til at Seattle-udvikleren er dækket ind. Det er tydeligt at SOE har valgt at byde ind med en oplevelse, der gør det let at springe på og skyde løs, mens der samtidig er rig mulighed for at lade sig opsluge.

Om ikke andet byder denne online-verden på et forfriskende pust til en genre præget af stagnation. The Agency har været undervejs i tæt på tre år, men om 2009 bliver året, hvor vi endelig får lov til at lege agenter, er desværre endnu uvist.