Mafia II - på besøg hos 2K Czech

Der er gået godt og vel syv år siden at taxichaufføren Tommy Angelo blev forført og ødelagt af underverdenens dekadente ekstravagance i depressionens og forbundstidernes USA. Mafia The City of Lost Heaven havde sine fejl og brister, men det der hænger fast på hjernebarken er alligevel et gribende og historietunge actionspil, indpakket i et tidligt nittenhundredetal. En Grand Theft Auto-klon, der er vokset op og har fået sin egen familie.

At takke nej til tre dage med tjekkisk kultur og et eksklusivt kig på Mafia II, var aldrig rigtig en mulighed, men at skulle vente tredive dage på at flyet rent faktisk lettede, var nærmest umuligt. Jeg skulle ligesom være en af de allerførste i verden, der fik få lov til at se nærmere på et af efterårets største actionbrag, og med Rockstars Midnight Club-rejse i bagagen, fantaserede jeg om alt fra bugnende goodiebags til eksklusive manchetknapper, smukke kvinder, femstjernede restauranter og et veldækket bord, hvor man nærmest ikke behøvede af knipse, for at få det præcis som man gerne ville.

Dette så jeg ikke en pind til. 2K Czech hovedkvarter ligger nemlig i byen Brno, tre timers rumlende busrejse fra civilisationen. Brno er først og fremmest kendt for den verdensroste og prisbelønnede øl, og med en udsigt, der kunne ligne et postkort fra Fallout 3, forstår man hvorfor øllet har så stor en plads i indbyggernes hjerter. Hvordan dette forpinte landskab kan inspirere de godt 120 mænd og kvinder, der sidder indenfor aner jeg ikke, men de har skabt et af årtiets mest mageløse spilverdener.

Og kontrasten til Empire City er lige så tydelig som dag og nat. Virkeligheden føles bedrøvelig, kold og træt, mens dens fiktionelle modpol er åben, lys og fuld af liv. Drejet over New York, er Empire City to gange så stor som Lost Heaven og den strækker sig over 26 kvadratkilometer med sine 20 forskellige bydele. Byen kommer til at indeholde ægte kendemærker som Empire State Building og Brooklyn Bridge, men også mere praktiske huse til beboelse, opbevaring af våben og ikke mindst dine save-filer.

Vi får endda katedralen fra Holiday Confession-traileren af se. Præcis samme bygning faktisk, for begge trailers er lavet i det samme program som udviklerholdet laver deres mellemsekvenser i, mellemsekvenser der igen trækkes af spillets egen motor, Illusion. Michal Janácek har arbejdet i næsten fire år på motoren og lover fuldstændig gnidninsgfrie overgange mellem de forskellige bydele og absolut ingen loadtider.

Man har endda delt koden ud blandt programmørerne, for at der kan lægges lige meget fokus på enhver lille ting, noget der absolut lader til at have givet pote. Politiet er mere tilgivende og civilbefolkningen gør den slags civilbefolkningen nu engang gør bedst, nemlig at gøre kvinder til bl.a. sexobjekter og pifte efter dem. Faktum er at vi får lov til at kigge ind igennem et kontorvindue, hvor en man står og gnubber sig op ad en kvinde. Du får givetvis lov til at lege med.

Hvorfor ikke lytte lidt på radio, ringe til en god ven, tage en tur i en taxi eller måske, hvis du er miljøbevidst, slukke alle lamperne i lejligheden, inden du tager turen rundt iu byen for at opleve hvad den har at tilbyde. Får du spist for mange burgere, så findes der et fitness center, hvor du kan pumpe jern og lære nye finter til nævekampene. Disse bliver der rigt brug for, når ammunitionen slipper op og det er mand mod mand, knytnæve mod knytnæve, som i de gamle dage. Og netop tidsånden er noget som 2K Czech lægger stor vægt på.

Ud over helt tydelige inspirationskilder som The Godfather og andre gangster-film, så er det også film som Rebel Without a Cause og anden popkultur fra 40'erne og 50'erne, der er blevet brugt, bl.a. for at for en fornemmelse af sproget og den måde man opførte sig på dengang. Holdet har endda gennemgået en række modemagasimer og bunkevis af fotografier af både mennesker, billeder og bygninger fra en svunden tid, for at atmosfæren kan blive så troværdig som overhovedet muligt.

Med et manuskript på 700 sider, kommer Mafia II til at indeholde mere end ti år af historiemæssig detaljerigdom, der igen omhandler alt fra verdenskrigens rekrutteringscentre til 50'ernes forkromede køkkenartikler. Hver eneste genstand, stor som lill, er med stor ildhu blevet reproduceret, for at byen skal virke så levende som overhovedet muligt. Og for yderligere at forstærke billedet af en levende Empire City, vil både aviser og radio indeholde hændelser fra virkelighedens 40'ere og 50'ere, samt det største musikbibliotek i 2K Czechs historie.

Tonerne i radioen står datidens rockstjerner som Louis Prima, Little Richard og selveste Frank Sinatra for - og lad os være ærlige, hvad en en mafia-historie værd uden gode, gamle blue eyes, der selv siges at have haft mange kontakter i underverdenen. En brittisk journalist lægger endda mærke til, at selv elevatormusikken indeholder henvisninger til mafian. Og det er omtrent på dette tidspunkt, at man selv begynder at grine, for det er præcis denne slags subtile humor, som Mafia II er fyldt med. Det er elegant, skræddersyet til mænd der gerne vil klæde sig fint og slås som polakker. Det bliver aldrig dumt.

"Langt det meste er muligt indenfor rimelighedens grænser. Der er f.eks. et generøst udbud af tøj du kan vælge imellem, men kun tøj som wiseguys (gangstere red.) forventes at iklæde sig. Du kan altså ikke rende rundt i en sørøverhat og dameundertøj, men der er helt klart en række stillige kostumer at iklæde sig.", siger Alan Cox og tydeliggør igen holdets intentioner om at skabe en hyldest til den tids gangsterverden i stedet for som Grand Theft Auto-serien at gå karikatur-vejen.

Men selv om det er en mere moden og virkelighedstro historie, så indeholder den naturligvis stadig masser af blodudgydelser og tunge actionsekvenser. Til tonerne af Johnny Cashs Get Rhythm startes demonstrationen af spillet op og vi samles op af Joe, i hvad der bedst kan beskrives som en fræk slæde.

Du vil selv kunne lave om på dine biler både ud- og indvendigt hos en af Empire Automobiles mange garager, selv nummerpladen kan der ændres på. Der er også mulighed for ekstra plads i bagagerummet, hvis man skulle have noget ekstra med sig rundt, hvis du ved hvad jeg mener. Desuden er hele bilelementet lavet om, om end ikke så enkelt, så man bare kan flå folk ud af deres biler og drøne rundt.

"Vi vil absolut gerne give spilleren lidt albuerum til at improvisere, men vi tilbyder ikke total ødelæggelse. Selvfølgelig er det muligt at køre som en vanvittig i den forkerte side af vejen og skyde folk ned på åben gade, men ideen er at du skal følge dig som en ægte mafioso - og at udfordre verden på den måde er bare ikke særligt mafia-agtigt", forklarer Alex Cox, og det varer ikke længe før vi får lov til at se hvad slags finesser vi kan lege med. Måltavlen hedder Leone Galante, en rivaliserende mafiaboss, der i dagens anledning huserer på Empire Arms Hotel.

Med et mellemtungt bundt af pengesedler, kommer vi ind på hotellet af bagvejen og iført arbejdsoveralls, passerer vi ubemærket Galantes gorillaer og monterer roligt en sprængladning under et af bordene. Bomben bliver dog detoneret for tidligt, men i det efterfølgende kaos, får man alligevel fat i et maskingevær, og så begynder den skarpladte jagt gennem hotellet. Kuglerne fløjter om ørerne mens store dele af væggene og korridorerne bryder ud i lys lue. Imens starter sprinklersystemet som et svar på branden. Total ødelæggelse har aldrig været smukkere.

Skudduellen fortsætter ude på gaden og gennem Empire Citys tungtbefærdede gader, men bedst som det er ved at blive rigtig godt, er det tid til at forlade stedet. Men selvom jeg gladelig var blevet siddende hele natten, så er jeg alligevel mere end normalt tilfreds med hvad jeg allerede har set. Det er et spil, der trods en del måneder med finpudsninger og ændringer, allerede nu ser utrolig lovende ud.

Og man kan mærke at Mafia II er et spil som holdet er stolte over. I hvert eneste rum hænger der tegninger og skitser, inspireret af klassisk kiosklitteratur og faglitteraturen på området. Imens er udviklerens andre spilserier sendt ud på gangene. Det siger lidt om hvor vigtigt et projekt Mafia II er for 2K Czech og hvor personligt det hele er. Der blødes, svedes og snakkes Mafia II hele tiden. Passioneret er ikke et helt forkert ord at bruge om de 120 mennesker i Brno.

Vi tænker alle sammen det samme, men svaret er nej. Du kan ikke købe dig til sex i spillet, men spørgsmålet er så, om holdet har valgt at satse på en mere traditionel kærlighedshistorie. Dette kommenterer 2K Czech aldrig på. I stedet forsøger jeg at hive lidt teknisk snak ud af holdets programmører, bare et eller andet for teknik fetichisterne, men det eneste jeg mødes af, er stressende blikke og hvad der lyder om en forsvarstale om hvorfor antallet af polygoner overhovedet ikke er interessant. Jeg ved ikke helt hvordan den slags skal tolkes, men han har helt ret. Antallet af polygoner kunne ikke interessere mig mindre, lidt ligesom maling, fedtprocenter og ansigtscremer. Du ved hvad der sker godt ud, og Mafia II er helt enkelt noget af det flotteste jeg nogensinde har set.